Entro quanto tempo si può chiedere la compensazione per un volo in ritardo?

Il regolamento (CE) n. 261/2004 dà ai passeggeri il diritto alla compensazione in caso di ritardi prolungati, voli cancellati e negato imbarco, ma non dice nulla su quanto tempo si abbia per chiedere il denaro. La questione è arrivata alla Corte di giustizia dopo che un passeggero, il cui volo da Shanghai a Barcellona era stato cancellato nel dicembre 2005, aveva agito contro KLM solo nel febbraio 2009, più di tre anni dopo.

La compagnia ha eccepito che la richiesta era prescritta secondo il termine biennale delle Convenzioni di Varsavia e di Montreal. La Corte di giustizia ha però seguito un’altra linea. Nella sentenza C-139/11 (Cuadrench Moré, 22 novembre 2012) ha stabilito che i termini per proporre l’azione di compensazione ai sensi del regolamento sono determinati dalle norme nazionali di prescrizione di ciascuno Stato membro. Il termine biennale delle convenzioni non si applica, perché la compensazione ai sensi del 261/2004 è al di fuori del loro ambito di applicazione.

La Corte ha aggiunto che le norme nazionali devono rispettare i principi di effettività ed equivalenza del diritto dell’Unione: le norme di prescrizione di un paese non possono rendere eccessivamente difficile l’esercizio dei diritti derivanti dal diritto dell’Unione, né essere meno favorevoli di quelle per richieste analoghe di diritto nazionale.

In Italia il termine di prescrizione per la compensazione pecuniaria non è definito in modo uniforme. La Corte di cassazione (sezione III civile, ordinanza n. 4427/2024) ha escluso che si applichi il termine biennale di decadenza della Convenzione di Montreal, perché l’importo ha funzione esclusivamente indennitaria, e ha lasciato il termine al diritto nazionale, senza indicare quale. I commenti riportano che i giudici di merito hanno applicato termini diversi, da sei mesi a dieci anni a seconda della disciplina ritenuta applicabile, e che le opinioni sulla linea prevalente divergono. Per questo non indichiamo un termine preciso.

In linea di massima, secondo le regole generali del codice civile una richiesta scritta che costituisce in mora il debitore può interrompere la prescrizione, ma non un eventuale termine di decadenza. Anche per questo un riscontro scritto, datato e conservato, vale più di un contatto a voce.

Per l’ENAC, l’organismo che in Italia si occupa del reclamo ai sensi dell’articolo 16 del regolamento, il reclamo va presentato tramite modulo online solo se la compagnia non ha risposto dopo sei settimane o ha risposto in modo insoddisfacente, e l’ente indica due anni dalla data del volo. Ma alcune compagnie respingono le richieste presentate oltre sei mesi dal volo. È una ragione pratica in più per non aspettare.

Il regolamento (UE) 2026/2202, che modifica il regolamento 261/2004, è stato pubblicato nella Gazzetta ufficiale dell’Unione europea il 2 ottobre 2026. Secondo il nuovo articolo 7, paragrafo 9, la richiesta di compensazione ai sensi dell’articolo 7 deve essere presentata entro nove mesi dalla data effettiva di partenza indicata sul biglietto, e il vettore deve entro 30 giorni di calendario pagare oppure spiegare perché non paga.

Il regolamento si applica solo dal 23 ottobre 2027 (articolo 3). Fino ad allora vale l’ordine attuale: nessun termine UE, ma norme nazionali.

Il regolamento non contiene alcuna disposizione transitoria. Dice quando inizia ad applicarsi, ma non come vada trattato il termine di nove mesi per i voli effettuati prima del 23 ottobre 2027. Se il termine incida su tali richieste e, in caso affermativo, come, è una questione giuridica aperta a cui oggi non si può rispondere con certezza.