Volo in ritardo: diritto a pasti, albergo e trasporto

Quando un volo ha un ritardo prolungato o è cancellato hai diritto a più della semplice informazione. Il regolamento lo chiama assistenza, e l’articolo 9, che ne elenca il contenuto, ha per rubrica «Diritto ad assistenza».

Il nucleo è semplice: il vettore deve occuparsi di te mentre aspetti. Ti devono essere offerti pasti e bevande in congrua relazione alla durata dell’attesa. Se diventa necessario un pernottamento, o se il soggiorno si prolunga rispetto a quello previsto, il vettore deve offrire una camera d’albergo e il trasporto tra l’aeroporto e l’albergo. Il tutto senza costi per te.

Hai inoltre diritto a effettuare gratuitamente due chiamate telefoniche o a inviare due messaggi di posta elettronica. Il vettore deve anche prestare particolare attenzione alle persone a mobilità ridotta, ai loro accompagnatori e ai minori che viaggiano da soli.

Le norme valgono quando parti da un aeroporto dell’UE, oppure viaggi verso l’UE da un paese terzo con un vettore dell’UE. Il regolamento si applica direttamente nell’Unione europea e, in virtù dell’Accordo SEE, anche in Islanda, Norvegia e Liechtenstein. La Svizzera lo applica in base all’accordo tra l’UE e la Svizzera sul trasporto aereo.

In caso di ritardo l’assistenza è disciplinata dall’articolo 6 del regolamento. La soglia dipende da quanto è atteso il ritardo della partenza rispetto all’orario e dalla lunghezza della tratta: due ore o più per i voli di 1500 chilometri o meno, tre ore o più per i voli intracomunitari di oltre 1500 chilometri e per gli altri voli tra 1500 e 3500 chilometri, quattro ore o più per tutti gli altri voli.

Spettano prima di tutto pasti e bevande e due chiamate o messaggi. Albergo e trasporto entrano in gioco quando la partenza è prevista al più presto il giorno dopo, cioè quando devi davvero pernottare.

In caso di volo cancellato vale un diritto analogo ai sensi dell’articolo 5, che rinvia all’articolo 9. Anche lì sono compresi albergo e trasporto quando l’imbarco su un volo alternativo comporta una partenza solo il giorno dopo o più tardi.

Il diritto dura finché attendi il volo in ritardo, l’imbarco su un volo alternativo il prima possibile o un volo di ritorno. Se scegli invece il rimborso del biglietto e organizzi il viaggio per conto tuo, il vettore non deve più farsi carico di pasti e albergo. In casi eccezionali il vettore può anche limitare l’assistenza se essa stessa ritarderebbe ulteriormente la partenza.

È facile confondere l’assistenza con la compensazione pecuniaria prevista dalle norme UE, ma funzionano in modo diverso. L’assistenza copre le tue esigenze concrete sul posto: pasti, un tetto sopra la testa, trasporto. Non viene pagata in denaro, se non come rimborso di spese che hai dovuto sostenere tu.

La compensazione pecuniaria è invece un importo fisso che può spettare in caso di ritardo prolungato alla destinazione finale o di voli cancellati, purché la causa non sia una circostanza eccezionale, e in caso di negato imbarco contro la tua volontà. Puoi quindi avere diritto a entrambe, oppure soltanto all’assistenza se la causa era eccezionale.