Volo alternativo il prima possibile: la compagnia deve imbarcarti su un altro vettore?

L’articolo 8, paragrafo 1, inizia stabilendo che al passeggero è offerta la scelta tra tre alternative. La prima è il rimborso entro sette giorni, secondo l’articolo 7, paragrafo 3, del prezzo pieno del biglietto per le parti del viaggio non effettuate, e per quelle effettuate se il volo non ha più alcuna utilità rispetto al tuo piano di viaggio iniziale, oltre a, se del caso, un volo di ritorno verso il primo punto di partenza il prima possibile. La seconda è l’imbarco verso la destinazione finale il prima possibile, in condizioni di trasporto comparabili. La terza è l’imbarco verso la destinazione finale in una data successiva di gradimento del passeggero, in condizioni di trasporto comparabili e in funzione della disponibilità di posti. Se il volo fa parte di un pacchetto turistico vale un’eccezione per il rimborso (articolo 8, paragrafo 2): se in base alle norme sui pacchetti hai diritto di ottenere dall’organizzatore il rimborso del biglietto aereo, secondo la Corte di giustizia (C-163/18) non puoi chiedere in alternativa il prezzo del biglietto alla compagnia aerea in base al regolamento, nemmeno se l’organizzatore è privo di mezzi finanziari. L’eccezione riguarda soltanto il rimborso.

Secondo la lettera della norma è dunque il passeggero a scegliere la strada. L’obbligo di offrire le scelte dell’articolo 8 nasce, tra l’altro, quando un volo è cancellato (articolo 5, paragrafo 1, lettera a)) e quando a un passeggero è negato l’imbarco contro la sua volontà (articolo 4, paragrafo 3). In caso di ritardo prolungato esiste una variante più limitata: quando il ritardo è di almeno cinque ore la compagnia deve offrire l’assistenza ai sensi dell’articolo 8, paragrafo 1, lettera a), cioè il rimborso (articolo 6, paragrafo 1, punto iii)). Secondo gli orientamenti interpretativi della Commissione, la scelta ai sensi dell’articolo 8, paragrafo 1, come principio generale viene fatta una sola volta, a condizione che tu abbia ricevuto un’informazione corretta sulle alternative esistenti. Se hai accettato il rimborso, la compagnia in linea di principio non è tenuta a organizzare anche l’imbarco, ma un eventuale diritto alla compensazione ai sensi dell’articolo 7 può rimanere. Conviene quindi non accettare la prima offerta senza riflettere, soprattutto se devi arrivare a destinazione.

La quarta sezione della Corte di giustizia si è pronunciata sull’esigenza l’11 giugno 2020 nella causa C-74/19, LE contro Transportes Aéreos Portugueses SA. Ciò che la Corte ha interpretato era l’eccezione dell’articolo 5, paragrafo 3: se la compagnia vuole sottrarsi alla compensazione invocando una circostanza eccezionale, deve anche aver adottato tutte le misure ragionevoli per limitare le conseguenze per il passeggero. In tale valutazione la Corte è partita dall’esigenza, prevista dall’articolo 8, paragrafo 1, di un imbarco ragionevole e soddisfacente il prima possibile dei passeggeri interessati da una cancellazione o da un ritardo prolungato. La causa riguardava una coincidenza persa dopo un ritardo.

La Corte ha affermato che, per una compagnia che vuole sottrarsi alla compensazione, in linea di principio non basta imbarcare il passeggero sul proprio volo successivo se arriva solo il giorno dopo l’arrivo originariamente previsto. La compagnia deve impiegare tutti i mezzi disponibili per assicurare un imbarco ragionevole e soddisfacente il prima possibile, tra l’altro cercando altri voli diretti o con scalo, eventualmente operati da altri vettori.

Secondo il dispositivo, un imbarco sul proprio volo è accettato in linea di principio solo in due casi: se mancava ogni altra possibilità di imbarco su un volo diretto o con scalo, operato dalla compagnia stessa o da un altro vettore, che avrebbe portato il passeggero a destinazione con un ritardo minore, oppure se una tale soluzione avesse comportato sacrifici insopportabili per la compagnia in considerazione della sua capacità in quel momento. Se la compagnia si è accontentata del proprio volo successivo senza cercare oltre, secondo la sentenza non si tratta di una misura ragionevole che la esonera dall’obbligo di compensazione. Già nella causa C-354/18 la Corte aveva peraltro affermato che la compagnia, quando formula un’offerta concreta di imbarco ai sensi dell’articolo 8, paragrafo 1, lettera b), deve tenere conto, tra l’altro, dell’orario di arrivo e se l’imbarco possa avvenire su un volo proprio o debba avvenire con un altro vettore, se possibile. Se la località è servita da più aeroporti e l’imbarco avviene su un aeroporto diverso da quello della prenotazione, la compagnia deve inoltre sostenere, ai sensi dell’articolo 8, paragrafo 3, il trasporto da lì all’aeroporto della prenotazione o a un’altra destinazione vicina concordata.