Lennon lähtöaika aikaistettiin ennen matkaa: onko kyse peruutetusta lennosta?

Lentoyhtiö puhuu usein aikataulumuutoksesta tai aikataulun tarkistuksesta. Jos lähtöä aikaistetaan yli tunnilla, kyse on oikeudellisesti jostain muusta. EU:n tuomioistuimen ensimmäinen jaosto ratkaisi kysymyksen 21. joulukuuta 2021 yhdistetyissä asioissa C-146/20, C-188/20, C-196/20 ja C-270/20, jotka koskivat riitoja Corendon Airlinesia, Azurairia, Eurowingsia ja Austrian Airlinesia vastaan. Tuomioistuin katsoi, että asetuksen 261/2004 2 artiklan l alakohta ja 5 artiklan 1 kohta on tulkittava siten, että lennon katsotaan peruutetuksi, kun lennon suorittava lentoyhtiö aikaistaa sitä yli tunnilla.

Syy on käytännöllinen. Aikaistettu lähtö pakottaa matkustajan suunnittelemaan uudelleen: aikaisempi kuljetus lentokentälle, kenties ylimääräinen hotelliyö, menetetty työpäivä. Tuomioistuin totesi, että merkittävä aikaistus riistää matkustajalta mahdollisuuden käyttää aikansa vapaasti ja järjestää matkansa odotustensa mukaisesti. Siksi sitä käsitellään peruutettuna lentona eikä viivästyksenä.

Raja kulkee tunnissa. Tuomioistuin totesi, että juuri ero yli tunnin ja enintään tunnin aikaistuksen välillä on vertailukohta sille, onko aikaistus merkittävä vai vähäinen. Enintään tunnin aikaistus jää siis sen ulkopuolelle, mitä tuomio totesi peruutetuista lennoista.

Kun lento katsotaan peruutetuksi, matkustajalla on kahdenlaisia oikeuksia. Toiset koskevat uudelleenreititystä ja hinnan palautusta (ja tietyissä tapauksissa huolenpitoa, esimerkiksi aterioita), toiset taloudellista korvausta. Vain jälkimmäiset riippuvat siitä, milloin sinulle ilmoitettiin.

Asetuksen 5 artiklan 1 kohdan c alakohdan mukaan korvausta ei makseta, jos sinulle ilmoitettiin vähintään kaksi viikkoa ennen aikataulun mukaista lähtöaikaa. Jos sinulle ilmoitettiin kahden viikon ja seitsemän päivän välillä ennen lähtöä, lentoyhtiö välttyy maksamasta vain, jos se samalla tarjosi uudelleenreitityksen, jossa lähtö on enintään kaksi tuntia suunniteltua aiemmin ja saapuminen enintään neljä tuntia suunnitellun saapumisajan jälkeen. Jos sinulle ilmoitettiin alle seitsemän päivää ennen lähtöä, rajat ovat tiukemmat: lähtö enintään tunnin aiemmin ja saapuminen enintään kaksi tuntia myöhemmin. Jos uudelleenreititys ei pysy rajoissa, korvaus voi tulla kyseeseen. Lentoyhtiö välttyy maksulta silti, jos se voi osoittaa, että peruutus johtuu poikkeuksellisista olosuhteista, joita ei olisi voitu välttää, vaikka kaikkiin kohtuullisiin toimenpiteisiin olisi ryhdytty (5 artiklan 3 kohta).

Samasta tuomiosta tulee vielä yksi yksityiskohta. Tuomioistuin totesi, että matkustajalle ennen matkan alkua annettu tieto lennon aikaistamisesta voi olla 8 artiklan 1 kohdan b alakohdassa tarkoitettu tarjous uudelleenreitityksestä, ja että lentoyhtiön ei tarvitse maksaa korvausta, kun se ilmoittaa aikaistuksesta 5 artiklan 1 kohdan c alakohdan i–iii mukaisin edellytyksin. Uuden ajan sisältävä sähköposti voi siis itsessään olla se uudelleenreititys, jota yllä mainitut poikkeukset edellyttävät. Siksi sillä on suuri merkitys, minä päivänä tieto tuli. Todistustaakka siitä, onko sinulle ilmoitettu ja milloin, on 5 artiklan 4 kohdan mukaan lentoyhtiöllä, ei sinulla.

Jos varasit lipun matkatoimiston tai varaussivuston kautta, ei riitä, että lentoyhtiö ilmoitti asiasta välittäjälle ajoissa. Jos välittäjä ei toimittanut tietoa eteenpäin määräajassa, sinun ei katsota saaneen ilmoitusta ajoissa, ellet ollut nimenomaisesti valtuuttanut välittäjää vastaanottamaan lentoyhtiön ilmoituksia (EU:n tuomioistuin, asia C-263/20).