Afgangen blev rykket frem før rejsen: tæller det som aflyst fly?

Flyselskabet kalder det ofte en tidsændring eller en justering af flyveplanen. Rykkes afgangen mere end en time frem, er det juridisk noget andet. EU-Domstolens første afdeling afgjorde spørgsmålet den 21. december 2021 i de forenede sager C-146/20, C-188/20, C-196/20 og C-270/20, tvister mod Corendon Airlines, Azurair, Eurowings og Austrian Airlines. Domstolen kom frem til, at artikel 2, litra l, og artikel 5, stk. 1, i forordning 261/2004 skal fortolkes sådan, at en flyvning anses for aflyst, når det luftfartsselskab, der udfører flyvningen, rykker den mere end en time frem.

Begrundelsen er praktisk. En afgang, der rykkes frem, tvinger passageren til at planlægge om: tidligere transport til lufthavnen, måske en ekstra hotelnat, en arbejdsdag, der falder væk. Domstolen pegede på, at en betydelig fremrykning fratager passageren muligheden for frit at disponere over sin tid og tilrettelægge rejsen i overensstemmelse med sine forventninger. Derfor behandles den som et aflyst fly og ikke som en forsinkelse.

Grænsen går ved en time. Domstolen udtalte, at det er forskellen mellem en fremrykning på mere end en time og en på en time eller mindre, der er referencepunktet for, om fremrykningen er betydelig eller ubetydelig. En fremrykning på højst en time falder altså uden for det, dommen fastslog om aflyste flyvninger.

At flyet tæller som aflyst, giver dig to slags rettigheder. Den ene handler om omlægning og refusion (og i visse tilfælde bistand, for eksempel måltider), den anden om økonomisk kompensation, og kun den sidste afhænger af, hvornår du blev underrettet.

Efter artikel 5, stk. 1, litra c, er der ikke tale om kompensation, hvis du blev underrettet mindst to uger før den planlagte afgangstid. Blev du underrettet mellem to uger og syv dage før afgang, slipper flyselskabet kun for at betale, hvis det samtidig tilbød dig omlægning med afrejse højst to timer tidligere end planlagt og ankomst senest fire timer efter den planlagte ankomsttid. Blev du underrettet mindre end syv dage før afgang, er grænserne strammere: afrejse højst en time tidligere og ankomst senest to timer senere. Holder omlægningen sig ikke inden for grænserne, kan kompensation komme på tale. Flyselskabet slipper stadig for at betale, hvis det kan påvise, at aflysningen skyldes usædvanlige omstændigheder, som ikke kunne have været undgået, selv om alle rimelige foranstaltninger var truffet (artikel 5, stk. 3).

Fra samme dom kommer endnu en detalje. Domstolen udtalte, at oplysning til passageren før rejsens begyndelse om, at flyvningen er rykket frem, kan udgøre et tilbud om omlægning i den forstand, der er omhandlet i artikel 8, stk. 1, litra b, og at selskabet ikke behøver betale kompensation, når det underretter om fremrykningen på de betingelser, der er angivet i artikel 5, stk. 1, litra c, nr. i-iii. Mailen med den nye tid kan altså i sig selv være den omlægning, som undtagelserne ovenfor forudsætter. Hvilken dato beskeden kom, får derfor stor betydning, og bevisbyrden for, om og hvornår du blev underrettet, ligger efter artikel 5, stk. 4, hos flyselskabet, ikke hos dig.

Bookede du via et rejsebureau eller en bookingside, er det ikke nok, at flyselskabet gav besked til mellemmanden i tide. Videregav mellemmanden ikke beskeden inden fristen, regnes du ikke for underrettet i tide, medmindre du udtrykkeligt havde givet mellemmanden ret til at modtage selskabets beskeder (EU-Domstolen, sag C-263/20).