Endret avgangstid før reisen: regnes det som innstilt fly?

Flyselskapet kaller det ofte en rutetidsendring eller en rutejustering. Fremskyndes avgangen med mer enn én time, er det rettslig noe annet. EU-domstolens første avdeling avgjorde spørsmålet 21. desember 2021 i de forente sakene C-146/20, C-188/20, C-196/20 og C-270/20, tvister mot Corendon Airlines, Azurair, Eurowings og Austrian Airlines. Domstolen kom til at artikkel 2 bokstav l og artikkel 5 nr. 1 i forordning 261/2004 skal tolkes slik at en flyging anses som innstilt når luftfartsselskapet som utfører flygingen, fremskynder den med mer enn én time. Forordningen gjelder i Norge gjennom EØS-avtalen og er gjort til norsk forskrift (FOR-2005-02-17-141).

Begrunnelsen er praktisk. En avgang som fremskyndes, tvinger passasjeren til å planlegge om: tidligere transport til flyplassen, kanskje en ekstra hotellnatt, en arbeidsdag som faller bort. Domstolen pekte på at en betydelig fremskynding fratar passasjeren muligheten til å rå fritt over sin tid og organisere reisen i samsvar med sine forventninger. Derfor behandles den som et innstilt fly og ikke som en forsinkelse.

Grensen går ved én time. Domstolen uttalte at det er forskjellen mellom en fremskynding på mer enn én time og en på én time eller mindre som er referansepunktet for om fremskyndingen er betydelig eller ubetydelig. En fremskynding på høyst én time faller altså utenfor det dommen slo fast om innstilte flyginger.

At flyet regnes som innstilt, gir deg to typer rettigheter. Den ene gjelder omruting og refusjon (og i visse tilfeller assistanse, for eksempel måltider), den andre økonomisk kompensasjon, og bare den siste avhenger av når du ble underrettet.

Etter artikkel 5 nr. 1 bokstav c er det ikke aktuelt med kompensasjon hvis du ble underrettet minst to uker før rutetidsmessig avgang. Ble du underrettet mellom to uker og sju dager før avgang, slipper flyselskapet å betale bare hvis det samtidig tilbød deg omruting med avreise høyst to timer tidligere enn planlagt og ankomst senest fire timer etter planlagt ankomsttid. Ble du underrettet mindre enn sju dager før avgang, er grensene strammere: avreise høyst én time tidligere og ankomst senest to timer senere. Holder ikke omrutingen seg innenfor grensene, kan kompensasjon bli aktuelt. Flyselskapet slipper likevel å betale hvis det kan godtgjøre at innstillingen skyldes ekstraordinære omstendigheter som ikke kunne vært unngått selv om alle rimelige tiltak var truffet (artikkel 5 nr. 3).

Fra samme dom kommer ytterligere en detalj. Domstolen uttalte at opplysning til passasjeren før reisens begynnelse om at flygingen er fremskyndet, kan utgjøre et tilbud om omruting i artikkel 8 nr. 1 bokstav b sin forstand, og at selskapet ikke trenger å betale kompensasjon når det varsler om fremskyndingen på vilkårene i artikkel 5 nr. 1 bokstav c i–iii. E-posten med den nye tiden kan altså i seg selv være den omrutingen unntakene ovenfor forutsetter. Hvilken dato beskjeden kom, får dermed stor betydning, og bevisbyrden for om og når du ble underrettet, ligger etter artikkel 5 nr. 4 på flyselskapet, ikke på deg.

Bestilte du via et reisebyrå eller en bestillingsside, er det ikke nok at flyselskapet ga beskjed til mellommannen i tide. Videreformidlet ikke mellommannen beskjeden innen fristen, regnes du ikke som underrettet i tide, med mindre du uttrykkelig hadde gitt mellommannen rett til å motta selskapets beskjeder (EU-domstolen, sak C-263/20).