Omruting så snart som mulig: må flyselskapet tilby et annet selskaps fly?

Forordningen gjelder i Norge gjennom EØS-avtalen og er gjort til norsk forskrift (FOR-2005-02-17-141). Artikkel 8 nr. 1 åpner med at passasjeren skal tilbys å velge mellom tre alternativer. Det første er refusjon innen sju dager, i samsvar med artikkel 7 nr. 3, av hele billettprisen for de delene av reisen som ikke er gjennomført, og for de delene som er gjennomført hvis flygingen ikke lenger har noen hensikt for den opprinnelige reiseplanen din, og i relevante tilfeller en returflyging til første avreisested så snart som mulig. Det andre er omruting til endelig bestemmelsessted så snart som mulig, på tilsvarende transportvilkår. Det tredje er omruting til endelig bestemmelsessted på et senere tidspunkt som passer passasjeren, på tilsvarende transportvilkår og avhengig av om det er ledige plasser. Er flygingen en del av en pakkereise, gjelder et unntak for refusjonen (artikkel 8 nr. 2): har du etter pakkereisereglene rett til å få tilbake pengene for flybilletten fra reisearrangøren, kan du ifølge EU-domstolen (C-163/18) ikke i stedet kreve billettprisen av flyselskapet med støtte i forordningen, heller ikke hvis reisearrangøren mangler økonomiske midler. Unntaket gjelder bare refusjonen.

Etter ordlyden er det altså passasjeren som velger vei. Plikten til å tilby alternativene i artikkel 8 oppstår blant annet når et fly blir innstilt (artikkel 5 nr. 1 bokstav a) og når en passasjer nektes ombordstigning mot sin vilje (artikkel 4 nr. 3). Ved lang forsinkelse er retten snevrere: når avgangen forsinkes med minst fem timer, skal selskapet tilby assistanse etter artikkel 8 nr. 1 bokstav a, altså refusjon (artikkel 6 nr. 1 bokstav iii). Ifølge EU-kommisjonens tolkningsretningslinjer foretas valget etter artikkel 8 nr. 1 som et alminnelig prinsipp bare én gang, forutsatt at du har fått riktig informasjon om alternativene. Har du da sagt ja til refusjon, er selskapet i utgangspunktet ikke forpliktet til å ordne omruting i tillegg, men en eventuell rett til kompensasjon etter artikkel 7 kan bestå. Det kan derfor være lurt å tenke seg om før du sier ja til det første tilbudet, særlig hvis du må komme fram.

EU-domstolens fjerde avdeling tok stilling til kravet 11. juni 2020 i sak C-74/19, LE mot Transportes Aéreos Portugueses SA. Det domstolen tolket, var unntaket i artikkel 5 nr. 3: vil selskapet slippe å betale kompensasjon med henvisning til en ekstraordinær omstendighet, må det også ha truffet alle rimelige tiltak for å begrense følgene for passasjeren. I den vurderingen tok domstolen utgangspunkt i kravet i artikkel 8 nr. 1 om en rimelig og tilfredsstillende omruting så snart som mulig for passasjerer som rammes av et innstilt eller kraftig forsinket fly. Selve saken gjaldt en mistet videreforbindelse etter en forsinkelse.

Domstolen uttalte at det i utgangspunktet ikke er nok, for et selskap som vil unngå kompensasjonsplikten, å omrute passasjeren til sitt eget neste fly hvis det kommer fram først dagen etter den opprinnelig planlagte ankomsten. Selskapet skal bruke alle tilgjengelige ressurser for å sikre en rimelig og tilfredsstillende omruting så snart som mulig, blant annet ved å søke etter andre direkte eller indirekte flyginger, eventuelt flyginger utført av andre luftfartsselskaper.

Etter domsslutningen godtas en slik omruting med eget fly i utgangspunktet bare i to tilfeller: hvis det manglet enhver annen mulighet for omruting på en direkte eller indirekte flyging, utført av selskapet selv eller av et annet luftfartsselskap, som ville fått passasjeren fram med mindre forsinkelse, eller hvis en slik omruting ville ha medført urimelige ofre for selskapet sett i lys av kapasiteten på det aktuelle tidspunktet. Nøyde selskapet seg med sitt neste egne fly uten å lete videre, er det etter dommen ikke et slikt rimelig tiltak som fritar selskapet fra kompensasjonsplikten. Allerede i C-354/18 hadde domstolen dessuten uttalt at selskapet, når det gir et konkret tilbud om omruting etter artikkel 8 nr. 1 bokstav b, skal ta hensyn til blant annet ankomsttiden og om omrutingen kan skje med eget fly eller må skje med et annet luftfartsselskap, hvis det er mulig. Betjenes stedet av flere flyplasser og blir du omrutet til en annen flyplass enn den bestillingen gjaldt, skal selskapet etter artikkel 8 nr. 3 også dekke transporten derfra til flyplassen bestillingen gjaldt eller til et annet nærliggende bestemmelsessted som dere blir enige om.