Flyget flyttades i förväg – när räknas tidtabellsändringen som inställt flyg?

Flygbolaget kallar det ofta en tidtabellsändring eller en schemajustering. Tidigareläggs avgången mer än en timme är det rättsligt något annat. EU-domstolens första avdelning avgjorde frågan den 21 december 2021 i de förenade målen C-146/20, C-188/20, C-196/20 och C-270/20 – tvister mot Corendon Airlines, Azurair, Eurowings och Austrian Airlines. Domstolen kom fram till att artikel 2 l och artikel 5.1 i förordning 261/2004 ska tolkas så att en flygning anses inställd när det lufttrafikföretag som utför flygningen tidigarelägger den med mer än en timme.

Skälet är praktiskt. En avgång som tidigareläggs tvingar passageraren att planera om: tidigare transfer, kanske en hotellnatt extra, en arbetsdag som faller bort. Domstolen pekade på att en betydande tidigareläggning fråntar passageraren möjligheten att fritt förfoga över sin tid och organisera sin resa i enlighet med sina förväntningar. Därför hanteras den som ett inställt flyg och inte som en försening.

Gränsen går vid en timme. Domstolen uttalade att det är just skillnaden mellan en tidigareläggning på mer än en timme och en på en timme eller mindre som utgör referenspunkten för om tidigareläggningen ska ses som betydande eller obetydlig. En tidigareläggning på högst en timme faller alltså utanför vad domen slog fast om inställda flygningar.

Att flygningen räknas som inställd ger dig två sorters rättigheter. Den ena handlar om ombokning och återbetalning (och i vissa fall assistans, till exempel måltider), den andra om ekonomisk ersättning – och bara den andra beror på när du underrättades.

Enligt artikel 5.1 c utgår kompensation inte om du underrättades minst två veckor före den tidtabellsenliga avgångstiden. Underrättades du mellan två veckor och sju dagar före avgång slipper flygbolaget betala bara om det samtidigt erbjöd dig ombokning med avresa högst två timmar tidigare än planerat och ankomst senast fyra timmar efter den planerade ankomsttiden. Underrättades du mindre än sju dagar före avgång är gränserna snävare: avresa högst en timme tidigare och ankomst senast två timmar senare. Håller ombokningen sig inte inom gränserna kan ersättning utgå. Flygbolaget slipper ändå betala om det kan visa att den inställda flygningen beror på extraordinära omständigheter som inte skulle ha kunnat undvikas även om alla rimliga åtgärder hade vidtagits (artikel 5.3).

Från samma dom kommer ytterligare en detalj. Domstolen uttalade att information till passageraren före resans början om att flygningen tidigarelagts kan utgöra ett erbjudande om ombokning i den mening som avses i artikel 8.1 b, och att flygbolaget inte behöver betala kompensation när det underrättar om tidigareläggningen under de förutsättningar som anges i artikel 5.1 c i–iii. Mejlet med den nya tiden kan alltså i sig vara den ombokning som undantagen ovan förutsätter. Exakt vilket datum beskedet kom får därmed stor betydelse – och bevisbördan för om och när du underrättades ligger enligt artikel 5.4 på flygbolaget, inte på dig.

Bokade du via en resebyrå eller en bokningssajt räcker det inte att flygbolaget meddelade mellanhanden i tid. Förde mellanhanden inte beskedet vidare inom fristen räknas du inte som underrättad i tid, om du inte uttryckligen hade gett mellanhanden rätt att ta emot flygbolagets besked (EU-domstolen, mål C-263/20).