Belastingen, kosten en bemiddelingskosten: wat zit er in de terugbetaling?

Volgens artikel 8 lid 1 moet de maatschappij bij een geannuleerde vlucht een keuze bieden: terugbetaling, een andere vlucht bij de eerste gelegenheid of een andere vlucht op een latere datum. Kies je voor terugbetaling, dan geldt artikel 8 lid 1 onder a, en uit de bewoordingen volgen drie dingen.

Het uitgangspunt is de volledige ticketprijs: geen nettoprijs en geen interne ticketwaarde. De terugbetaling betreft het gedeelte of de gedeelten van de reis die niet zijn uitgevoerd, en ook de gedeelten die wel zijn uitgevoerd als de vlucht geen enkel doel meer dient ten opzichte van je oorspronkelijke reisplan. De termijn is zeven dagen.

De vorm wordt bepaald door artikel 7 lid 3, waarnaar artikel 8 lid 1 onder a uitdrukkelijk verwijst: contanten, elektronische bankoverschrijving, bankgiro of cheque, of reisvouchers en/of andere diensten, maar dan alleen met je schriftelijke instemming. Een voucher waarvoor niet schriftelijk is ingestemd, is dus geen terugbetaling in de zin van de verordening.

Veel tickets worden geboekt via een boekingssite die zelf kosten op de prijs zet. Of die kosten horen bij de ticketprijs die wordt terugbetaald, is op 12 september 2018 beoordeeld door de achtste kamer van het Hof van Justitie van de EU in zaak C-601/17, Harms e.a. tegen Vueling Airlines SA.

Het antwoord van het Hof: de ticketprijs waarmee rekening moet worden gehouden bij het vaststellen van het terug te betalen bedrag omvat het verschil tussen het bedrag dat de passagier heeft betaald en het bedrag dat de maatschappij heeft ontvangen, dus de commissie van de tussenpersoon. Er is één voorbehoud. De kosten tellen niet mee als zij buiten medeweten van de maatschappij zijn vastgesteld, en dat oordeel liet het Hof aan de nationale rechter.

In de praktijk betekent het arrest dat het gaat om wat jij hebt betaald, niet om wat de maatschappij heeft ontvangen. Heb je de boekingssite meer betaald dan de maatschappij kreeg, dan kan het verschil onder de terugbetaling vallen, maar de maatschappij kan juist tegen die post bezwaar maken als de kosten buiten haar medeweten zijn vastgesteld.

Annuleer je zelf of kom je niet opdagen, dan heeft niet de maatschappij de vlucht geannuleerd. Artikel 8 lid 1 onder a is dan niet van toepassing, en wat je van de ticketprijs terugkrijgt, hangt af van de ticketvoorwaarden.

Verordening 261/2004 bepaalt niet welke belastingen en kosten worden terugbetaald aan een passagier die zelf afziet van de reis. Op grond van de verordening kun je er dus niet van uitgaan dat een bepaalde post uit de ticketprijs wordt terugbetaald. Het is verstandig om in de boeking of op de bevestiging na te gaan welke belastingen en kosten daadwerkelijk in je prijs zitten, en de maatschappij schriftelijk te vragen welke posten worden terugbetaald en of zij kosten in rekening brengt voor het afhandelen van de terugbetaling.

Voor de eigen ticketprijs van de maatschappij en voor de bemiddelingskosten van de boekingssite gelden bij zelf annuleren de voorwaarden. Die posten vervallen niet vanzelf doordat je thuisblijft.