Equipaje retrasado, dañado o perdido: así funciona la indemnización

El Reglamento (CE) n.º 261/2004 establece derechos mínimos en caso de denegación de embarque, cancelación y retraso. El equipaje facturado no se regula en él. La responsabilidad por el equipaje sigue el Convenio de Montreal, que la UE celebró mediante la Decisión 2001/539/CE del Consejo y que se aplica en el Derecho de la UE mediante el Reglamento (CE) n.º 2027/97 en su versión modificada por el Reglamento (CE) n.º 889/2002. Según el artículo 3.1 de ese reglamento, la responsabilidad de una compañía aérea de la UE respecto de los pasajeros y su equipaje se rige por las disposiciones del convenio, y el artículo 1 modificado las extiende al transporte aéreo dentro de un solo Estado miembro, es decir, también a vuelos puramente nacionales con una compañía de la UE. Por lo demás, el convenio se aplica a los viajes internacionales entre Estados que se han adherido a él (artículo 1.2). Si vuela con una compañía de fuera de la UE hacia o desde un país que no se ha adherido, pueden regir otras normas.

El artículo 17.2 del convenio hace responsable al transportista si el equipaje facturado se destruye, se pierde o se avería, siempre que el hecho causante se produjera a bordo o durante el período en que el equipaje estaba bajo la custodia del transportista. Si el daño se debe a la propia naturaleza del equipaje o a un defecto o vicio propio, la compañía no responde, y del equipaje de mano solo responde si ella o sus dependientes o agentes causaron el daño por culpa o negligencia. En caso de retraso rige el artículo 19: la compañía responde del daño causado por el retraso, pero queda exonerada si prueba que adoptó todas las medidas que razonablemente podían exigírsele o que le era imposible adoptarlas.

Los dos cauces pueden discurrir en paralelo. Si además el propio vuelo se canceló o sufrió un gran retraso, esa cuestión se valora por separado conforme al 261/2004, cuyo artículo 12 deja expresamente intacto el derecho a una indemnización adicional y, a la vez, permite deducir la compensación concedida con arreglo al reglamento de esa otra compensación.

El artículo 22.2 limita la responsabilidad del transportista por equipaje destruido, perdido, dañado o retrasado a un importe por pasajero. El texto original del convenio indica 1000 derechos especiales de giro, pero el artículo 24 contiene un mecanismo de revisión periódica de los límites, y tras la última revisión de la OACI rigen 1519 DEG desde el 28 de diciembre de 2024. Los DEG (derechos especiales de giro) son una unidad de cuenta, de modo que el valor de esa cantidad en euros varía con el tipo de cambio.

Dos sentencias del Tribunal de Justicia de la UE precisan el límite. En el asunto C-63/09, Walz contra Clickair, el Tribunal declaró que el concepto de daño del artículo 22.2 comprende tanto el daño material como el moral. El tope se aplica, pues, a todo lo que reclame, y no a cada tipo de daño por separado. En el asunto C-410/11, Espada Sánchez y otros contra Iberia, el Tribunal declaró que el derecho a indemnización y la limitación de responsabilidad se aplican también cuando un pasajero reclama por equipaje facturado a nombre de otro pasajero, siempre que el equipaje perdido contuviera efectivamente objetos del pasajero que reclama. Para una familia que ha repartido sus cosas en maletas comunes puede ser muy importante.

El tope es un límite, no un importe fijo. Debe poder demostrar qué daño ha sufrido. La vía hacia un límite más alto que señala el artículo 22.2 es que, al entregar el equipaje facturado al transportista (en la práctica, al facturar), hiciera una declaración especial de valor sobre el equipaje y pagara una suma suplementaria si se le exigió. El tope tampoco se aplica si se prueba que la compañía o sus dependientes o agentes causaron el daño con intención de causarlo, o con temeridad y sabiendo que probablemente causaría daño (artículo 22.5), lo cual es una exigencia elevada. Una compañía aérea puede además haber asumido por su cuenta límites más altos o ningún límite (artículo 25).