Cambio a una clase inferior: así se calculan el 30, el 50 y el 75 %

Si la aerolínea que efectúa el vuelo le coloca en una clase inferior a aquella por la que pagó el billete, el artículo 10.2 le obliga a reembolsar, en siete días y de la forma prevista en el artículo 7.3, el 30 % del precio de su billete en todos los vuelos de 1500 kilómetros o menos, el 50 % en todos los vuelos dentro de la UE de más de 1500 kilómetros y en los demás vuelos de entre 1500 y 3500 kilómetros, y el 75 % en todos los vuelos no comprendidos en los dos primeros supuestos. Los vuelos entre el territorio europeo de los Estados miembros y los departamentos franceses de ultramar se tratan de forma específica: quedan excluidos de la letra b) y se incluyen expresamente en la letra c).

Hay tres cosas fáciles de pasar por alto. El porcentaje se aplica al precio del billete, no a la diferencia de precio entre la clase que reservó y la que le dieron, de modo que el reembolso puede ser tanto mayor como menor que esa diferencia. La remisión al artículo 7.3 se refiere a la forma de pago: en metálico, por transferencia bancaria electrónica, transferencia bancaria o cheque o, previo acuerdo firmado por el pasajero, en bonos de viaje u otros servicios. Y si ocurre lo contrario, es decir, si se le coloca en una clase superior, el artículo 10.1 impide a la aerolínea cobrar ningún suplemento.

Los importes fijos del artículo 7 son otra cosa. El reglamento los vincula a la denegación de embarque (artículo 4.3) y a la cancelación (artículo 5.1 c), y el Tribunal de Justicia, en la sentencia Sturgeon (asuntos acumulados C-402/07 y C-432/07), equiparó un retraso de tres horas o más en la llegada a una cancelación en cuanto al derecho a la compensación. El artículo 10.2, en cambio, remite al artículo 7.3 solo para la forma de pago. Por tanto, el cambio de clase no equivale por sí mismo a un importe fijo en euros. Si además el vuelo se canceló o llegó con un gran retraso, esa cuestión puede tener que valorarse aparte. Según el artículo 15, las obligaciones para con los pasajeros no pueden limitarse ni excluirse, por ejemplo mediante una cláusula restrictiva del contrato de transporte.

Solo cuenta como cambio a una clase inferior el cambio de clase de cabina: turista, business o primera. Según las directrices interpretativas de la Comisión, el derecho no abarca las ventajas por las que usted pagó más dentro de la misma clase, como un tipo de billete más caro o extras como un asiento concreto o las comidas. Si viaja en la misma clase pero no recibe lo que pagó, puede tener derecho a un reembolso por ello conforme a las condiciones de la aerolínea o al Derecho nacional. Tampoco cuenta una ventaja obtenida por un programa de fidelización: lo que importa es la clase para la que compró el billete. En cambio, un billete emitido mediante un programa de fidelización sí está comprendido en el reglamento (artículo 3.3).

El reglamento se aplica a los vuelos que salen de un aeropuerto de la UE o del EEE, y a los vuelos desde un país de fuera hacia la UE o el EEE si la aerolínea que efectúa el vuelo es de la UE o del EEE y usted no recibió beneficios ni compensación y asistencia en el país de salida (artículo 3.1). No se aplica a quien viaja gratuitamente o con una tarifa reducida no disponible para el público (artículo 3.3).

En un billete con varios vuelos, la clave es sobre qué precio se aplica el porcentaje. El Tribunal de Justicia de la UE resolvió la cuestión el 22 de junio de 2016 en el asunto C-255/15, Steef Mennens contra Emirates Airlines Direktion für Deutschland, a raíz de tres cuestiones prejudiciales del Amtsgericht Düsseldorf (Alemania).

El primer punto del fallo establece que el precio que debe tenerse en cuenta para calcular el reembolso en caso de cambio a una clase inferior es el precio del vuelo en que el pasajero fue pasado a esa clase. En la motivación (apartado 29), el Tribunal subraya que no se trata, por tanto, del precio total del transporte al que da derecho el billete.

Si el precio del vuelo concreto no figura en el billete, la sentencia indica que hay que partir de la parte del precio del billete que corresponde al cociente entre la distancia del trayecto afectado y la distancia total que el billete permite recorrer al pasajero. Es, pues, un reparto proporcional a la distancia: no un reparto igual por número de tramos ni una estimación de lo que cada tramo parece valer.

El Reglamento (UE) 2026/2202, que modifica el Reglamento 261/2004, se publicó en el Diario Oficial de la UE el 2 de octubre de 2026 y se aplica a partir del 23 de octubre de 2027 (artículo 3). Entonces se sustituye el artículo 10: la aerolínea deberá reembolsar automáticamente, en el plazo de 14 días naturales desde el cambio, al menos el 30, el 50 o el 75 % del precio del vuelo, y el método de cálculo de la sentencia Mennens (la parte de la distancia cuando el precio del vuelo no figura en el billete y la exclusión de los impuestos y tasas independientes de la clase) pasa al propio reglamento. El nuevo artículo no se aplica a los servicios auxiliares, como un asiento especial o la comida, que son independientes de la clase del pasajero y se venden por separado.

Hasta entonces rigen las normas descritas arriba, con siete días para el reembolso.