Niños, bebés y acompañantes: ¿quién de la reserva puede tener derecho a compensación?

El Reglamento habla siempre de pasajeros. La compensación del artículo 7 se concede a los pasajeros y su cuantía depende de la distancia del vuelo. Que cuatro personas figuren en la misma reserva y la hayan pagado con la misma tarjeta no las convierte, por tanto, en una única reclamación: pueden ser cuatro reclamaciones distintas, valoradas por separado.

El requisito básico figura en el artículo 3.2 a: el pasajero debe tener una reserva confirmada en el vuelo de que se trate y, salvo en caso de cancelación conforme al artículo 5, haberse presentado a facturación a la hora que la compañía aérea, el operador turístico o una agencia de viajes autorizada haya indicado por escrito de antemano o, si no se indicó ninguna, como mínimo 45 minutos antes de la hora de salida publicada. El artículo 2 g explica qué es una reserva: que el pasajero dispone de un billete u otra prueba que demuestre que la reserva ha sido aceptada y registrada por el transportista aéreo o el operador turístico.

El precio del billete no influye en el importe fijo. Un niño que viajó con un billete infantil con descuento puede tener derecho al mismo importe que el adulto que va a su lado, porque el artículo 7.1 vincula la cuantía a la distancia y no a lo que pagó cada viajero. El artículo 11 obliga además a la compañía a dar prioridad, entre otros, a los niños no acompañados, y el artículo 11.2 reconoce a ese grupo la atención del artículo 9 lo antes posible en caso de denegación de embarque, cancelación y retraso, sea cual sea la duración del retraso.

Un bebé que viaja en brazos de un adulto no tiene asiento propio y a menudo paga solo un pequeño suplemento, a veces nada. Lo decisivo es sobre todo el artículo 3.3: si el niño viaja gratis, queda fuera del Reglamento. Según las directrices interpretativas de la UE de 2024, gratis significa que el pasajero es transportado sin obligación económica alguna. Si el precio del billete se ha reducido a cero pero se han pagado tasas y otros cargos por el billete, el viaje no se considera gratuito según las directrices.

El Tribunal de Justicia de la UE ha examinado el caso del bebé que viaja gratis en brazos. En un auto de 11 de octubre de 2021 en el asunto C-686/20 (Vueling Airlines), el Tribunal declaró que un pasajero que viaja gratis por su corta edad, pero que no tiene asiento asignado ni tarjeta de embarque y cuyo nombre no figura en la reserva hecha por los padres, no está comprendido en el Reglamento. Las directrices de 2024 se hacen eco de ello. En cambio, el Tribunal no ha examinado cómo debe valorarse un bebé que ha pagado algo por el viaje y figura en la reserva.

En la práctica, esto significa dos cosas. Conviene presentar la reclamación por todas las personas de la reserva que hayan pagado por su viaje, también por un bebé por el que se hayan pagado tasas, cargos o una tarifa de bebé, y pedir a la compañía que indique en qué disposición se apoya una eventual denegación. Y las reclamaciones de los niños mayores son formalmente las más sólidas: un niño de cinco años con billete propio pagado y asiento propio cumple normalmente los mismos requisitos que un adulto.

A partir del 23 de octubre de 2027 cambian las normas por el Reglamento (UE) 2026/2202: los bebés menores de dos años que viajen gratis, o con una tarifa no disponible para el público, quedarán cubiertos por el Reglamento, pero no por el derecho a compensación del artículo 7. Hasta entonces rigen las normas descritas aquí.