Denegación de embarque en el vuelo de conexión: ¿qué ocurre?

La diferencia está en quién se quedó sin el vuelo. En una conexión perdida usted llega tarde a la siguiente salida. Aquí está en la puerta de embarque, o va hacia ella con la puerta aún abierta, y le dicen que su plaza ya se ha dado a otra persona. Puede ser una denegación de embarque, que se valora con reglas propias.

Por qué importa. En la denegación de embarque contra su voluntad, la aerolínea debe compensarle inmediatamente según el artículo 7 y prestarle asistencia según los artículos 8 y 9 (artículo 4.3). La compensación puede vincularse así a la denegación y no a un umbral de tres horas de retraso. Si tiene dos billetes separados, se aplican otras consideraciones (véase billetes separados y conexión perdida).

El caso. Dos viajeros tenían una reserva La Coruña-Madrid-Santo Domingo con Iberia. El primer vuelo se retrasó 1 hora y 25 minutos. Iberia supuso que perderían la conexión, anuló sus tarjetas de embarque y dio las plazas a otras personas. Los viajeros se presentaron igualmente en la puerta en la última llamada y no les dejaron embarcar. Llegaron a su destino con 27 horas de retraso (C-321/11, apartados 10 a 13).

El fallo. El concepto de denegación de embarque del artículo 2 j) comprende la situación en la que una aerolínea, dentro de un único contrato de transporte con vuelos consecutivos y facturación conjunta, deniega el embarque porque el primer vuelo se retrasó por causa imputable a la propia aerolínea y esta supuso erróneamente que los pasajeros no llegarían.

El razonamiento. El artículo 2 j) no exige sobreventa (apartados 21 a 24). El motivo no es imputable al pasajero y no es comparable a los motivos de salud o seguridad ni a unos documentos inadecuados, por lo que no es un motivo razonable para denegar el embarque (apartados 32 a 35). Entonces puede aplicarse el artículo 4.3, que remite a los artículos 7 a 9; sin esa conexión, los viajeros quedarían desprotegidos (apartado 26). El Tribunal no decidió por sí mismo la cuantía de la compensación.

Una sola reserva es el punto de partida. El TJUE ha declarado que dos o más vuelos de una misma reserva constituyen un conjunto y que el cambio de aeronave no tiene relevancia (C-537/17, apartados 18 a 24). El destino final es el del último vuelo (artículo 2 h). En Wegener se denegó el embarque a una pasajera en Casablanca tras el retraso del primer vuelo, pero el Tribunal solo examinó la aplicación del reglamento, no la denegación de embarque.

La distancia se calcula hasta el último destino. Según el artículo 7.1, la distancia se mide desde el último destino al que la denegación le haga llegar más tarde. En un retraso ordinario decide, en cambio, el umbral de tres horas en el destino final (C-11/11, apartados 32 a 35). Si le ofrecen transporte alternativo y llega dentro de las dos, tres o cuatro horas posteriores a la hora prevista, según la distancia, la aerolínea puede reducir la compensación en un 50 % (artículo 7.2).