Luchtvaartmaatschappij schrijft „om veiligheidsredenen”: wat betekent dat?

Luchtvaartmaatschappijen zetten veiligheid voorop, en dat moeten ze ook. Maar dat een maatregel veilig was, zegt niets over wie de kosten draagt. Het woord beschrijft waarom de maatschappij handelde, niet wat er gebeurde.

De verordening noemt veiligheid als voorbeeld. Overweging 14 van verordening 261/2004 rekent veiligheidsrisico's en onverwachte gebreken in de vliegveiligheid tot de gebeurtenissen die met name tot buitengewone omstandigheden kunnen leiden. Het Hof van Justitie heeft gezegd dat de opsomming slechts voorbeelden bevat: de gebeurtenissen zijn op zich geen buitengewone omstandigheden, maar kunnen ze veroorzaken (C-549/07, punt 21 en 22).

Twee dingen moeten worden aangetoond, en beide liggen bij de maatschappij. Ten eerste dat de gebeurtenis buiten de normale bedrijfsvoering en feitelijke controle van de maatschappij valt, ten tweede dat de gevolgen niet te vermijden waren met maatregelen die bij de situatie pasten (C-549/07, dictum punt 1 en punt 41). De uitzondering wordt strikt uitgelegd (C-549/07, punt 20). Het grotere verband vind je in de EU261-verordening uitgelegd.

Vogelaanvaring. Hier is het arrest duidelijk naar beide kanten. De aanvaring zelf is buitengewoon, maar de maatschappij moet aantonen welke preventieve maatregelen zij kon nemen en daadwerkelijk nam (C-315/15, punt 42-47). Laat de maatschappij een controle overdoen die een erkende deskundige al had gedaan, dan is de vertraging niet buitengewoon. Lees meer in vogelaanvaring en voorwerpen op de baan.

Storende passagier. Het arrest gaat over het omleiden van een vlucht. Het geeft geen algemeen recht om elk incident aan boord in te roepen, en het sluit niet uit dat de maatschappij zelf aan de situatie heeft bijgedragen (C-74/19, punt 45 en 47). Dat een eerdere vlucht met hetzelfde toestel werd getroffen, kan ook meetellen, maar alleen bij een rechtstreeks causaal verband (C-74/19, dictum punt 2). Zie vertraging door een eerdere vlucht.

Bemanning en techniek. „Veiligheidsredenen” wordt soms gebruikt als een piloot of cabinebemanning niet kon vliegen, of bij een technische controle. In beide gevallen gelden harde grenzen: zieke bemanning en personeelstekort en technische storingen lopen ze na. Bij gesloten luchthavens en drones geldt hetzelfde: de maatschappij moet de gebeurtenis en haar maatregelen aantonen, zie gesloten luchthaven en gesloten luchtruim.