« Circonstances extraordinaires » signifie-t-il que je ne peux pas obtenir d’indemnisation ?

Non. C’est une affirmation que la compagnie doit prouver, et l’exception s’interprète strictement (art. 5 § 3, C-549/07). Que la compagnie y parvienne dépend de l’événement en cause et de ce qu’elle a fait.

Le droit à la prise en charge et au réacheminement disparaît-il alors aussi ?

Les circonstances extraordinaires peuvent libérer la compagnie de l’obligation de verser l’indemnisation, mais non de celle d’offrir la prise en charge prévue aux articles 5 § 1 point b et 9 (C-12/11, McDonagh contre Ryanair).

Puis-je obtenir une indemnisation si une partie seulement du retard est extraordinaire ?

La part due à une circonstance extraordinaire est déduite, mais seulement si la compagnie établit qu’elle ne pouvait pas être évitée. S’il reste trois heures ou plus à l’arrivée, une indemnisation peut entrer en jeu (C-315/15).

La compagnie écrit « circonstances extraordinaires » : que signifie sa réponse ?

En bref

« Circonstances extraordinaires » est une affirmation, non une décision. C’est à la compagnie d’établir à la fois qu’une telle circonstance existait et que ses conséquences ne pouvaient pas être évitées par toutes les mesures raisonnables (article 5 § 3 du règlement 261/2004). Ce qui tient dépend de ce que la compagnie écrit réellement.

Par Airlate · Publié 2026-10-17 · Mise à jour 2026-10-17

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Ce que la compagnie doit établir, et ce qui ne suffit pas

Ce que la notion signifie en général est expliqué sur la page consacrée au règlement EU261. Il s’agit ici de la réponse que vous avez reçue.

Deux conditions, toutes deux à la charge de la compagnie. La compagnie doit établir que l’événement, par sa nature ou son origine, n’est pas inhérent à l’exercice normal de son activité et échappe à sa maîtrise effective (C-549/07, dispositif point 1), et que ses conséquences ne pouvaient malgré tout pas être évitées par des mesures adaptées à la situation (C-549/07, points 40 et 41). L’exception s’interprète strictement (C-549/07, points 17 et 20).

Un mot n’est pas une preuve. « Problème technique » ou « raisons opérationnelles » désignent une catégorie. La catégorie ne dit pas de quel événement il s’agissait, comment il a touché précisément votre vol, ni ce que la compagnie a fait.

Les formules les plus courantes et la façon dont on les apprécie en général
La compagnie écrit	Peut tenir lorsque	Tient rarement lorsque
Problème technique	La panne a son origine hors de la compagnie, par exemple une défaillance générale du système de carburant de l’aéroport lorsque l’aéroport est responsable du système (C-308/21).	C’est une panne ordinaire de l’avion, même si elle était inattendue et n’a pas été détectée à l’entretien (C-549/07, C-257/14).
Météo	Les conditions météorologiques rendaient le vol impossible (considérant 14) et la compagnie montre comment elles ont touché votre vol et que les conséquences ne pouvaient pas être évitées.	La compagnie ne mentionne la météo qu’en termes généraux. La météo n’est pas en soi une circonstance extraordinaire (C-549/07, points 21 et 22).
Restrictions du contrôle aérien	Une décision relative à la gestion du trafic aérien visait votre avion ce jour-là (considérant 15).	La compagnie ne peut citer aucune décision visant votre avion, ou ne montre pas quelle part du retard est due à la décision (C-315/15, points 50 à 52).
Grève	Ce sont des contrôleurs aériens ou le personnel de l’aéroport qui sont en grève (C-28/20, point 42).	C’est le personnel propre de la compagnie qui est en grève. Il s’agit d’un événement interne (C-28/20, point 44).
Raisons opérationnelles	La compagnie peut nommer un événement extérieur concret derrière cette désignation.	Rien de plus n’est dit. Une expression aussi générale ne montre ni de quel événement il s’agissait, ni qu’il échappait au contrôle de la compagnie, ce que celle-ci doit établir (art. 5 § 3).
Manque d’équipage ou équipage malade	Le manque se situe chez un autre acteur, par exemple le personnel de manutention des bagages de l’aéroport, et la compagnie montre ses mesures (C-405/23).	Il s’agit de l’équipage propre de la compagnie. La maladie et la planification relèvent de l’activité normale (C-156/22).
Raisons de sécurité	Il existe un événement concret, par exemple une collision avec un oiseau (C-315/15).	La compagnie a fait refaire un contrôle de sécurité déjà effectué par un expert agréé (C-315/15), ou indique seulement « raisons de sécurité » sans aucun événement concret.
Effet en cascade d’un vol précédent	Le même avion a été touché plus tôt et il existe un lien de causalité direct avec votre retard (C-74/19).	La compagnie renvoie seulement à « plus tôt dans la journée » ou à un autre avion.
Aéroport ou espace aérien fermé	La fermeture est due à un événement extérieur et la compagnie avait prévu une marge de temps raisonnable (C-294/10).	La fermeture ne touchait pas votre vol, ou la compagnie ne montre pas quelles mesures elle a prises.

Même une véritable circonstance extraordinaire n’est que la moitié de la preuve

Que l’événement soit qualifié d’extraordinaire ne tranche pas la question. La compagnie doit ensuite établir que, même avec tout le personnel, le matériel et les moyens financiers disponibles, elle n’aurait manifestement pas pu éviter la conséquence sans consentir des sacrifices insupportables (C-549/07, point 41). Et les parties d’un retard que la compagnie aurait pu éviter elle-même ne sont pas déduites (C-315/15, points 50 à 52).

Les formules, une par une

« Problème technique ». Un motif fréquent, qui suffit rarement à lui seul. Un problème technique n’est pas extraordinaire, sauf s’il découle d’un événement étranger à l’activité de la compagnie, et le fait que la compagnie ait respecté les exigences minimales d’entretien ne suffit pas (C-549/07).

« Météo » et « contrôle aérien ». Les deux sont cités dans les considérants du règlement, mais à titre d’exemples. La compagnie doit établir le lien avec votre vol. Une restriction du contrôle aérien peut donner lieu à la fois à un retard et à un retard en cascade, et la compagnie doit établir quelle part est due à la décision. Pour en savoir plus, voir l’article sur le contrôle aérien.

« Grève ». Ce qui compte le plus, c’est de qui émane la grève.

« Raisons opérationnelles » et « manque de personnel ». Ce peuvent être des formules qui ne disent pas de quel événement il s’agissait. Il est utile de demander de quel personnel il s’agit et quel événement c’était.

« Vol précédent » et « aéroport fermé ». Un vol précédent peut compter, mais seulement avec un lien de causalité direct et avec le même avion.

Exemple : Exemple : trois mots qui ne prouvent rien

Vous arrivez avec quatre heures de retard. La réponse indique que le retard est dû à des « raisons opérationnelles indépendantes de notre volonté, constituant des circonstances extraordinaires ». Aucun événement, aucun lien avec votre vol, aucune mesure. Au regard des conditions de l’article 5 § 3, la compagnie n’a établi aucune des deux. Cela ne signifie pas que l’indemnisation soit acquise, mais que la réponse ne tranche pas à elle seule la question.

À savoir si la compagnie invoque des circonstances extraordinaires

Conservez la réponse de la compagnie dans sa version d’origine, avec l’expéditeur et la date. Le libellé exact est souvent l’élément le plus important.
Un refus n’enlève pas le droit à la prise en charge. Les circonstances extraordinaires peuvent libérer la compagnie de verser l’indemnisation, mais non de son obligation d’offrir la prise en charge prévue aux articles 5 § 1 point b et 9 (C-12/11, McDonagh contre Ryanair).
En France, la Direction générale de l’aviation civile (DGAC) reçoit des signalements de manquements au règlement, mais son action est indépendante des demandes individuelles d’indemnisation : elle ne propose pas de suivi individualisé. Il faut d’abord adresser une réclamation à la compagnie.
La Médiation Tourisme et Voyage (MTV) est gratuite pour le consommateur : il faut d’abord adresser une réclamation à la compagnie, puis attendre 60 jours. Elle ne couvre que les compagnies qui y adhèrent.
Depuis le 7 février 2026, une action en justice fondée sur le règlement doit en principe être précédée d’une tentative de médiation devant un médiateur de la consommation, avec des exceptions (décret n° 2025-772 du 5 août 2025).

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