Conexión retrasada o perdida fuera de la UE: cuándo se aplica el EU261

Salida desde la UE. El artículo 3, apartado 1, letra a), incluye a los pasajeros que parten de un aeropuerto situado en el territorio de un Estado miembro, sea cual sea la aerolínea que opera el vuelo. Las directrices interpretativas de la Comisión añaden que el Reglamento se aplica en Islandia y en Noruega con arreglo al Acuerdo EEE y en Suiza con arreglo a su acuerdo de transporte aéreo con la UE (nota 20). Las directrices son la interpretación de la Comisión y no vinculan a los tribunales.

Llegada a la UE desde fuera. El artículo 3, apartado 1, letra b), incluye a los pasajeros que parten de un aeropuerto de un tercer país con destino a un aeropuerto de un Estado miembro solo si el transportista encargado de efectuar el vuelo es un transportista comunitario, y no si han recibido beneficios o compensación y asistencia en ese tercer país. La Comisión lo describe como una aerolínea de la UE, es decir, una compañía con licencia en un Estado miembro (directrices, sección 2.1.1).

La ida y la vuelta son dos viajes. En el asunto Emirates (C-173/07), un pasajero había reservado Düsseldorf–Dubái–Manila de ida y vuelta en una única reserva. El vuelo de regreso desde Manila se canceló. El Tribunal declaró que el artículo 3, apartado 1, letra a), no se aplica al vuelo de regreso desde un país de fuera de la UE, y que la reserva común no cambia esa conclusión (apartados 13 y 14, 47 y 50 a 53). Por eso, que el Reglamento se aplique en el viaje de vuelta depende del artículo 3, apartado 1, letra b), y de quién operó el vuelo.

Wegener (C-537/17). Una pasajera tenía una reserva Berlín–Casablanca–Agadir con Royal Air Maroc, con cambio de avión en Casablanca. El primer vuelo salió con retraso, se le denegó el embarque en el segundo y llegó a Agadir con cuatro horas de retraso (apartados 5 y 6). El segundo vuelo se realizó íntegramente fuera de la UE. El Tribunal constató que el Reglamento no se aplicaría si fuera un transporte independiente, pero que un transporte con una única reserva debe considerarse un todo, con salida en un Estado miembro (apartados 15 y 18 a 24). El Tribunal declaró que el Reglamento se aplica al transporte con una única reserva que, entre la salida de un aeropuerto de la UE y la llegada a un aeropuerto de un tercer Estado, incluye una escala prevista fuera de la UE con cambio de avión (apartado 25).

El retraso se cuenta al final. En el asunto Folkerts (C-11/11), la reserva era Bremen–París–São Paulo–Asunción. El Tribunal declaró que un retraso de tres horas o más se valora con respecto a la hora de llegada prevista al destino final, que en los vuelos con conexión directa es el destino del último vuelo (apartados 32 a 35). La compensación no depende del retraso con el que salió el primer vuelo (apartados 37 y 38 y 47). El artículo 2, letra h), define el destino final del mismo modo.

Lo que no significa. Las sentencias dicen que el Reglamento puede aplicarse. No significan que todo retraso en un aeropuerto de escala dé lugar a una compensación. Siguen aplicándose las condiciones habituales: una reserva confirmada y la facturación en las condiciones exigidas (artículo 3, apartado 2), una llegada con tres horas o más de retraso y la ausencia de circunstancias extraordinarias que la aerolínea pueda probar. Sobre cómo se cuenta la hora de llegada, véase cómo se calcula el retraso.

Para decirlo con claridad: si su vuelo desde, por ejemplo, Bangkok, Singapur o Bali hacia la UE lo opera una aerolínea de fuera de la UE, el Reglamento normalmente no se aplica a ese vuelo. El artículo 3, apartado 1, letra b), exige un transportista comunitario y, según el asunto Emirates (C-173/07), un vuelo de regreso no puede quedar incluido por el lugar de salida del viaje de ida, ni siquiera con una única reserva.

Esto se refiere solo al EU261. En su situación pueden aplicarse otras normas de otros países; quedan fuera de esta guía y Airlate no las valora.

Si una aerolínea de la UE opera el vuelo hacia la UE, puede aplicarse el artículo 3, apartado 1, letra b). Las sentencias tratadas aquí se refieren a viajes con salida desde la UE, por lo que los itinerarios de vuelta con aerolíneas mixtas deben revisarse uno por uno.

Todo lo anterior presupone una única reserva. Si compró dos billetes separados, por ejemplo un vuelo a Estambul y otro vuelo aparte para continuar, el primer vuelo se valora por sí solo y el retraso se mide en el aeropuerto de escala. Lea billetes separados y conexión perdida. Si se le denegó el embarque en el aeropuerto de escala con una única reserva, lea denegación de embarque en un vuelo de conexión.

Circunstancias extraordinarias. La aerolínea no tiene que pagar compensación si demuestra que el retraso se debió a circunstancias extraordinarias que no habrían podido evitarse aunque se hubieran tomado todas las medidas razonables (artículo 5, apartado 3, que el Tribunal aplica a los grandes retrasos; Folkerts, apartado 43). Un aeropuerto de escala fuera de la UE no cambia esa valoración. Lea cuando la aerolínea alega circunstancias extraordinarias.

Transporte alternativo y atención. Los artículos 8 y 9 regulan el reembolso o el transporte alternativo y las comidas, el alojamiento en hotel y el transporte gratuitos, y el artículo 6 fija los tiempos de espera según la distancia. Las sentencias tratadas en esta guía se refieren a la compensación y no deciden cómo se aplican los artículos 8 y 9 en un aeropuerto de escala fuera de la UE. Conserve los justificantes en cualquier caso. Lea comida, hotel y transporte en caso de retraso.