Grève : un vol annulé ou retardé donne-t-il droit à une indemnisation ?

En cas d’annulation, et en cas de retard d’au moins trois heures à la destination finale, le règlement (CE) n° 261/2004 ouvre droit à une indemnisation financière. Des exceptions existent. La première tient au moment où l’annulation vous a été communiquée : si l’information vous est parvenue au moins deux semaines avant le départ, aucune indemnisation n’est due, quel que soit le gréviste. Si elle est plus tardive, aucune indemnisation n’est due si la compagnie vous a offert un réacheminement proche de vos horaires d’origine : pour une information donnée entre deux semaines et sept jours avant le départ, un départ au plus tôt deux heures avant et une arrivée au plus tard quatre heures après ; pour un préavis plus court, un départ au plus tôt une heure avant et une arrivée au plus tard deux heures après (article 5 § 1 point c). La seconde exception tient à la cause : selon l’article 5 § 3, la compagnie n’est pas tenue de verser l’indemnisation si elle peut prouver que la perturbation est due à des circonstances extraordinaires qui n’auraient pas pu être évitées même si toutes les mesures raisonnables avaient été prises.

La Cour de justice de l’UE pose deux conditions, qui doivent toutes deux être remplies : l’événement doit échapper à l’activité normale de la compagnie, et il doit échapper à sa maîtrise effective. L’appréciation se fait au cas par cas.

Selon la Cour, une grève du personnel propre de la compagnie est un événement interne. Les conflits sur les salaires et les conditions de travail font partie de la vie d’une entreprise, et la compagnie peut elle-même les gérer et les influencer. Sur une grève de la navigation aérienne ou de l’aéroport, la compagnie n’a en revanche aucune prise. La Cour a indiqué que les grèves menées par des contrôleurs aériens ou par des employés d’un aéroport peuvent constituer des circonstances extraordinaires. Il existe toutefois une exception : si la grève du personnel trouve son origine dans des revendications que seules les autorités peuvent satisfaire, une grève interne peut elle aussi constituer une circonstance extraordinaire selon la Cour. La ligne de partage entre interne et externe est donc souvent déterminante, mais pas toujours à elle seule, pour le droit à l’indemnisation.

La question a été tranchée par la grande chambre de la Cour de justice de l’UE le 23 mars 2021 dans l’affaire C-28/20, Airhelp contre SAS. Le contexte était la grève des pilotes de SAS au printemps 2019. Les syndicats de pilotes du Danemark, de Suède et de Norvège avaient appelé leurs membres à la grève après avoir estimé que les négociations collectives étaient dans l’impasse, et la grève a duré du 26 avril au 2 mai 2019. Une passagère dont le vol Malmö-Stockholm avait été annulé le 29 avril a cédé sa créance d’indemnisation à Airhelp, qui a saisi le tribunal d’Attunda. Le tribunal a saisi la Cour de justice d’une demande de décision préjudicielle.

Réponse de la Cour : une grève déclenchée à l’appel d’un syndicat pour le personnel propre de la compagnie, qui respecte les règles nationales, notamment sur le préavis, qui vise à faire entendre les revendications du personnel et qui est menée par le personnel nécessaire à l’exécution du vol, n’est pas une circonstance extraordinaire au sens de l’article 5 § 3.

Selon l’interprétation de la Cour, SAS ne pouvait donc pas opposer la grève aux demandes d’indemnisation. L’arrêt vaut dans toute l’UE et guide aujourd’hui l’appréciation de grèves comparables : une grève régulièrement annoncée au sein de la compagnie plaide en principe pour le passager, et non contre lui.