Droit aux repas, à l’hôtel et au transport en cas de vol retardé

Lorsqu’un vol est très retardé ou annulé, la compagnie doit faire plus que vous informer. L’article 9, qui en énumère le contenu, est intitulé « Droit à une prise en charge ». C’est ce que nous appelons ici la prise en charge.

L’idée centrale est simple : la compagnie doit s’occuper de vous pendant que vous attendez. Elle doit vous proposer des repas et des rafraîchissements en suffisance compte tenu du temps d’attente. Si une nuit sur place devient nécessaire, ou si votre séjour se prolonge au-delà de ce que vous aviez prévu, elle doit vous proposer une chambre d’hôtel ainsi que le transport entre l’aéroport et l’hôtel. Le tout sans frais pour vous.

Vous pouvez en outre passer gratuitement deux appels téléphoniques ou envoyer deux courriels. La compagnie doit aussi veiller tout particulièrement aux besoins des personnes à mobilité réduite et de leurs accompagnants, ainsi que des enfants non accompagnés.

Les règles s’appliquent si vous partez d’un aéroport de l’UE, ou si vous voyagez vers l’UE depuis un pays extérieur avec une compagnie de l’UE. Elles s’appliquent aussi aux vols à destination et en provenance d’Islande, de Norvège et de Suisse : pour l’Islande et la Norvège par l’accord sur l’Espace économique européen (EEE), pour la Suisse par l’accord de transport aérien entre l’UE et la Suisse.

En cas de retard, la prise en charge relève de l’article 6 du règlement. Le seuil dépend du retard attendu au départ par rapport à l’horaire et de la distance du vol : deux heures ou plus pour les vols de 1 500 kilomètres ou moins, trois heures ou plus pour les vols dans l’UE de plus de 1 500 kilomètres et pour les autres vols de 1 500 à 3 500 kilomètres, et quatre heures ou plus pour tous les autres.

La compagnie doit d’abord proposer repas et boissons ainsi que les deux appels ou courriels. L’hôtel et le transport entrent en jeu lorsque l’heure de départ attendue est au plus tôt le lendemain, c’est-à-dire lorsque vous devez réellement passer la nuit sur place.

Si le vol est annulé, un droit équivalent s’applique selon l’article 5, qui renvoie à l’article 9. Là aussi, l’hôtel et le transport sont compris lorsque le réacheminement implique un départ le lendemain ou plus tard.

Le droit court tant que vous attendez le vol retardé, un réacheminement dès que possible ou un retour. Si vous choisissez plutôt de vous faire rembourser le billet et d’organiser le voyage par vos propres moyens, la compagnie n’a plus à prendre en charge repas et hôtel. Dans des cas exceptionnels, la compagnie peut aussi limiter la prise en charge si elle retardait elle-même davantage le départ.

Il est facile de confondre la prise en charge et l’indemnisation financière des règles de l’UE, mais elles fonctionnent différemment. La prise en charge couvre vos besoins réels sur place : repas, toit, transport. Elle n’est pas versée en argent, sauf comme remboursement des dépenses que vous avez dû avancer vous-même.

L’indemnisation, elle, est un montant forfaitaire qui peut être dû en cas de retard important à la destination finale ou d’annulation, à condition que la cause ne soit pas une circonstance extraordinaire, ainsi que lorsque l’embarquement vous est refusé contre votre volonté. Vous pouvez donc avoir droit aux deux, ou seulement à la prise en charge si la cause était extraordinaire.